一代倾城逐浪花
一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。
效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。
这是曹雪芹通过《红楼梦》中林黛玉之笔，描咏西施。西施从越入吴，历时十载，曲意逢迎，以美色迷乱吴王，引得吴国君臣失和，朝政败坏，大大削弱了国家的整体实力。吴国最终在战场也连连失利，太子身死，夫差自刎，吴国灭亡。而西施自己的结局，也是一代倾城，葬身江底，香魂飘荡，沉溺五湖。
西施的沉江，有的说法是吴王自刎而死时，吴人把怒火都发泄在西施身上，用锦缎将她层层裹住，沉入江心。而在《东周列国志》中，说的是越王的夫人让手下引出西施，绑上石头，沉江溺杀，并说道：“此亡国之物，留之何为？”后人同情西施，不忍这位绝代佳人落得如此可悲的结局，于是几经流传，渐渐演变成西施随越王大谋士范蠡偕隐的美满结局。西施归于范蠡，最初见东汉《越绝书》“吴亡后，西施复归范蠡，同泛五湖而去”的记载。明代昆山人梁辰鱼作昆曲剧本《浣纱记》，更是将这一故事首次完整地演绎下来。
与西施几乎同时代的墨子在《墨子·亲士》中记道：“西施之沉，其美也”，东汉赵晔《吴越春秋》也记载道：“吴亡后，越浮西施于江，随鸱夷以终”。鸱夷，就是皮袋子，西施是让越国自己人装入皮袋，绑上石头，最后沉入江底。四大美女之首的西施，一代倾国倾城的美貌，就此香魂飘落；十载含莘茹苦的付出，亦成水花泡影。后人说起西施，还是生出无穷的感叹：最是烟波飘渺处，浣纱人与断肠人。
沉鱼曾经是浣纱
西施，原名施夷光。李白《西施》诗中说道：“西施越溪女，出自苎萝山。”这二句诗就很清楚明白地交代了西施的出身地，即西施出生在浙江苎萝山下，原本是一位普通的村姑。施家世居苎萝山下，父亲是个樵夫，母亲浣纱织布，因苎萝有东西两个村子，施家居住西村，所以人称西施，“西施”的本意就是居住西村的施姓女子。
而这位村姑西施长得是“秀色掩今古，荷花羞玉颜”（李白《西施》），真是清水出芙蓉，“艳色天下重”（王维《咏西施》）。绝代佳人，幽居深谷，如果不是吴越争霸的时代风云，不是战争谋术的奇异吊诡，这位绝代美女将终老山泉，人所不知。这个时候的西施少女，帮着母亲在溪边浣纱，“浣纱弄碧水，自与清波闲”，到是一段无忧无愁的山野时光。“西施浣纱”，后来也成了一个经典的历史镜像，铭刻在中国文化的深远记忆.
馆娃春深烽烟起
五湖烟淼，数丛摇荡的芦苇，依旧数说着千年的绝艳风流。风云变幻，一个纯朴的少女，曾被训练成越级美女间谍。春秋时期，国与国之间互相攻伐，战尘不断；城与城之间悲欢恩怨，是非难了。一曲一曲，慷慨上演，悲歌相继；一代一代，义骨侠风，纵死尤香。越国战败，勾践入吴，以一国之尊亲为吴王夫差的马夫，尝尽人间奇耻百辱。
西施就在此时，被越王派使者征选，并用三年时间教化，习歌舞，教礼仪，美容姿，训练的内容当然还应该包括一个间谍必备的技能，刺听情报、防身行刺、甚至是投毒下药等等技术。三年的时光过去，一千多个日夜的打磨，把当初溪边浣纱、懵懂不知世事的少女，化身为一个色艺俱佳、胆识过人的超级间谍，送入吴宫的还有十几位美女，包括和西施同村的郑旦，以利策应。
西施一朝送入吴宫，“朝为越溪女，暮作吴宫妃”，深受恩眷，万般宠爱。吴王夫差用三年时间为她筑姑苏台，起馆娃宫，造春宵阁，辅响屐廊，疏香水溪，凿吴王井，修采香径，围长洲苑。挖空心思，无所不用，所为种种，皆只为和西施游玩观赏，纵情欢乐，因此大废朝政，渐疏忠义。此时的西施已是“邀人傅脂粉，不自着罗衣，君宠益娇态，君怜无是非”（王维《咏西施》）。夫差对她的宠爱已达到了不问是非，莫辩黑白的地步。后宫之中，西施明眸善睐，长袖善舞；朝堂之上，伯噽把持朝政，舞弄是非。吴国朝政日渐崩坏，而夫差最昏聩的一招，就是将伍子胥赐杀。
吴国最终败亡，大好的锦绣江山也落入“长颈鸟喙”的勾践之手。西施以一己柔弱之身，忍辱负重，以身许国，以纤纤素手，推动了三千越甲可吞吴的传奇。
半壶冷月说秋茶
宋代诗人郑獬说：
千重越甲夜围城，战罢君王醉不知；
若论破吴功第一，黄金且合酬西施。
可越王勾践却是个“可与共患难，不可与共乐”的君王，想想谋士范蠡在灭吴后激流勇退，弃政从商，从此不再入越国一步；想想文种的“高鸟散，良弓藏，狡兔尽，走狗烹”，让勾践以“属缕剑”赐杀的悲惨下场；所以有人认为西施之死，其实就是出于这个没心肝的越王，因顾虑西施知道的秘密太多，所以杀人灭口之故。我想这种结局，也最有可能存在的。
唐宋诗人多有咏怀西施的诗篇，其中唐人罗隐的诗很有特色：
家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。
西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？
说的就是家国兴亡自有复杂的原因，自有一定的命数，不能将吴国的灭亡归罪于西施一人。如果西施就是倾覆吴国的罪魁祸首，那么越国后来的灭亡，又能怪罪于谁呢？
而宋人王安石说的更是直说：
谋臣本自系安危，贱妾何能作祸胎？
但愿君王诛伯噽，不愁宫里有西施！
中国历史有个可笑的传统，总是把江山的破碎、社稷的紊乱归罪于妇人，象夏桀之妹喜，象商纣之妲已，象周厉之褒姒，象李唐玄宗之杨玉环，象北齐高纬之冯小怜，象南唐李煜之小周后，象大顺李自成之陈圆圆，象民国张学良之胡蝶，红颜祸水，代代炒作，把乱国亡家的大事，把君王的昏馈、把大臣的无能归罪于一个柔弱的女人，悲悲切切地涂写历史，轻轻松松地转过身去.
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