汉朝自成立之初，北方匈奴就一直成为心头之患。汉高祖刘邦挟剪灭项羽、一统中原的威势，文臣武将，济济一堂，几十万人马，浩浩荡荡，御驾亲征，仍然遇上“白登之围”，七日七夜，幸有鬼才陈平献上妙计，方得脱身。此后只好和亲，和匈奴单于结为兄弟之约，并把宗族女子嫁与单于为阏氏。此后文帝、景帝都是按此模式，西汉初期，只能以女人的胸部换来边塞短暂的安宁。
很多人以为和亲始于汉，出于刘敬的馊主意；其实不然，春秋时期诸候各国就普遍有和亲或联姻的历史，如齐僖公两个美丽的女儿，姐姐齐宣姜阴差阳错配与卫灵公，妹妹齐文宣配与鲁桓公；而著名的春秋四公子之间,也有家族相互联姻,如赵国平原君赵胜的夫人，就是魏国信陵君的姐姐;西周时期,周幽王也与北方的候国之间有和亲。
和亲并非中国独有，中世纪的欧洲，和亲更是让人眼花缭乱，公主们的唯一的作用就是用来和亲,用来统治别国的男人，用来蚕食别人的领地，用柔弱的身体换来和平，以女人的背井离乡来冲淡中和男人们的战争。这些公主，不管美丑，不管肥瘦，甚至于还在襁褓之中的时候,她们的婚姻就已经被预订。即使到了十九世纪，神圣罗马帝国弗郎茨二世被拿破仑打败后，也被迫把女儿嫁与拿破仑。这些和亲，从头到脚，无一不是包裹着厚厚的政治衣衫。
西汉初始的和亲，充满屈辱和无奈。而到了雄才大略的汉武大帝时，国力强盛，猛将云出，于是展开了对匈奴猛烈的攻势，一举扭转势态，把匈奴嚣张的气焰打压下来，后来的几位皇帝继续对匈奴保持攻势。汉匈战争，维持一百多年，一波又一波，强大的匈奴经过大汉王朝持之不懈的饱和攻击，势力不断衰弱，加上内部争权夺利和各种荒灾，最后已不能和汉王朝相抗衡。到了汉元帝时，匈奴国力已大大虚弱，属国大多分崩瓦解，不服管束，而匈奴内部又五单于争立，相互攻伐砍杀，到最后只剩下呼韩邪单于和他的哥哥郅支单于。
两位匈奴单于竟相讨好汉朝，都派太子入汉朝为质，呼韩邪单于更是于公元前51和50年，两次入朝觐见汉皇，表示臣服。西汉在两个单于之间偏向支持呼韩邪单于，商拟了共同对付郅支单于的对策。公元前36年，汉朝西域都护甘延寿和副校尉陈汤，假传圣旨，以区区一个军分区的实力，召聚西域各属国的兵马，对郅支单于发起了毁灭性的攻击，并最终在康居斩杀郅支单于，几乎没有费大汉王朝一兵一卒。呼韩邪单于也借助汉朝势力统一了匈奴。事后，甘延寿、陈汤两人向朝延上奏，解释出兵事由，奏章中这样写道：“犯强汉者，虽远必诛”，雄壮之音，虽千年而下，犹能激荡人心。即使中国后来另一个盛世王朝大唐，也难有此雄风烈骨。这个时候，西汉王朝的国力已真正达到顶峰，四周各国，无不臣服，从此汉人，得以为汉。
正是在这种背景下，公元前33年，呼韩邪单于怀着又喜又惧的心态，再次入朝觐见汉元帝；喜的是借大汉之力，统一了匈奴；惧的是，怕自自己重蹈哥哥郅支单于的覆辙，一不小心丢了性命。此时呼韩邪单于根本不能和大汉天子并肩而立，呼韩邪单于上书“自愿婿汉氏以自亲”，两个国君都是四十多岁的人，而呼韩邪单于硬是要当汉帝的女婿，于是在此背景下引出昭君出塞的故事。
只有明白了上述历史情景，方不至把昭君出塞与以前的和亲混淆，这次的婚姻和以前的和亲是大不相同的。《汉书》《后汉书》等史书压根没有提及“和亲”二字，如《汉书》说的是“元帝以后宫良家子王嫱字昭君赐单于”；《后汉书》说的是“呼韩邪来朝，帝敕以宫女五人赐之”。这些史书，无一不是统一口径，以“赐”言之，充满了高高在上、骄傲、自信的口气，此时大汉与匈奴的关系，完全是君与臣、主与仆、领主与属国的关系。换句话说，王昭君只是大汉王朝赏赐给呼韩邪单于、作为他臣服汉朝的一件“赏礼”，虽然这样说法未免有点委曲昭君姑娘。但在古时，女人卑微的命运就是如此，她们如宝剑，如良马，如衣裳，随时准备送人的，李白不就如此做过？白居易不就如此做过？韦小宝那可爱的双双姑娘不也是如此得来？
明白了此时汉朝与匈奴真正的关系，明白了强弱时移之势，我们方不会为千年的烟雾迷住双眼，方不为后来的诗文咏唱而误导。只是历经了软蛋的宋代，历经了昏溃的明代，历代的政客、文人们也渐渐地阳痿，把昭君出塞，由赏赐变成进贡，把骄傲变成卑恭，让站立变成屈膝，把一件对家国民族扬眉吐气的事，演变成小儿女愁眉泪目的怨曲琵琶。千古乱弹，冤死汉帝；十分意淫，枉死昭君！
一个待诏掖庭的宫女，一个民间的良家女子，赏赐给百年来一直敌对的政权，而且是为王后阏氏，呼韩邪单于还得感恩戴德，匍伏称谢。再想想昭君的封号“宁胡阏氏”，其中蕴含的自信、骄傲、轻蔑、羞辱的信息，不言而喻。自汉唐之后，中国还有哪一个朝代，能有如此雄伟的气概和超强的魄力？昭君出塞，见证一个国家的强盛风云，也见证一位女子充满智慧、胆识的奇行异举。
想想汉宫三千佳丽，一个个含情脉脉，望穿秋水；一个个竹插盐洒，引来羊车，为的就是等着皇帝的召见和宠幸。而昭君抓住机遇，毅然而出，主动请求赴匈奴，把命运牢牢地抓在自已的掌心，给后宫的姐妹们带来多大的震憾和鼓舞，成为第一只飞出囚笼的美丽小鸟，临走时惊鸿一现，美丽的身姿从此成为汉皇的夜梦和不眠，从此也成为异国他乡男人的艳想和追逐。
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